Rhododendron ponticum - en sorglig historia

Rhododendron ponticum `Kokardia´ i vår trädgård

I slutet av 1700-talet introducerades Rh. ponticum i Storbritannien, något som många idag nog önskar att det aldrig skett. Antagligen var det den rena arten som planterades i slotts- och herrgårdsträdgårdar och som så småningom rymde från trädgårdarna och började invadera naturen.

Det är svårt för utomstående när man ser och beundrar den blommande växten, att förstå vilken skada den åsamkar på Storbritanniens flora och fauna. Den är oerhört expansiv och förökar sig både vegetativt och med frö, kan bli upp till 5 m hög. Den förstör skogar, hedar, rasbranter och stränder vid vattendrag. Den påverkar och förstör våtmarker när grenarna med sitt täta bladverk täcker ljustillgången till våtmarken medan huvudstammen och rötter växer vid sidan i torrare mark.

Där den fått fäste expanderar den snabbt och annan växtlighet slås ut på grund av ljusbrist. När den naturliga floran försvinner dör även insekterna som är beroende av den inhemska floran och hela näringskedjan påverkas eftersom även större djur som är beroende av insekterna i sin tur, inte hittar mat. Ett sorgligt exempel av många  på vad som sker när den viktiga biologiska mångfalden skadas. Den lilla hasselmusen har blivit ett offer för växten, hasselbusken är utkonkurrerad av Rh. ponticum. Man beräknar att ca 52.000 hektar är påverkade av Rh. ponticum varav 30.000 hektar utgör naturreservat. Den bekämpas både mekaniskt med maskiner och med stora mängder glyfosat, kostnaderna för bekämpningen är extremt höga.

Den enorma och vackra blomningen är förstås väldigt attraktiv för pollinerare som väljer bort andra naturliga växter som då inte kan bilda frö.

Rh. ponticum används mycket i hybridisering och här i trädgården finns flera storväxta ponticumhybrider som planterades i början av vårt trädgårdsliv.

Här en ponticumhybrid `Blue Peter´ som varje år producerar en riklig blomning men utifrån  mitt sätt att se på Rhododendron så saknar den övriga tillgångar, dessutom blir den alldeles för stor.

Rh. ponticum `Kokardia´ har blommat otroligt i år också. Vi hade ingen aning om dess växtkraft när vi planterade den men hade lite tur och den fick en plats där det fanns utrymme att expandera.

Jag har inte sett några rapporter om att Rh. ponticum börjat rymma från trädgårdarna i Sverige. Jag antar att vårt klimat även denna gång räddat oss från en icke önskvärd gäst i vår natur. Om någon undrar så nej, jag skulle inte plantera dem idag med den kunskap jag har.

Här en film om hur växten bekämpas med maskiner på en plats i Storbritannien.